儒家是纯乎站在人的本位来观察与辩认宇宙万物的，道家则颇欲超脱人本位而观察辨认外面的世界。这一点，道家思想又似颇有与西方自然科学接近的可能。道家对现实人生，始终抱着一处黏著的态度。他虽对现实人生抱悲观，但并不向现实人生求摆脱。他依然要在现实人生里寻求安顿。他不像佛家直截主取消现实，道家只想放宽一步从超乎人本位以外的观察与辨认中来熟识此世界，然后操纵之以为我用，使我得到安乐与宁静。因此道家思想常偏近于方术的。但他不能像古代希腊人以及近代西方人之活泼壮往，积极奋斗，又不能彻底超脱自身，对外物质作一种纯客观的考察玩索。因此中国的道家思想，他虽含着不少近代与西方自然科学的成分，却永远产生不出西方的科学来。
道家既看不起现实人生，又不肯直截舍弃，他虽想利用自然，又没有一个奋斗的意态，因而曲折走上了神仙与长生的追求。这是人类自自在在，不费丝毫手脚，不烦奋斗吃苦，而在自然界里获得了他种种的自由与要求之一种诗意的想像。在先只如秦始皇、汉武帝，在现世界功成志满，觉得现实人生已达顶点，更无可往，日暮途穷，遂想访神仙长生，聊以自慰。从后来东汉的士族们深感王室腐化，世事不可为，想在自己小环境里藏躲逃避，自寻安乐，因而闭门习静，焚香默坐，或诵经咒，或服食药物。 这依然是黄老方术，不是宗教信仰。